肉芽腫性乳腺炎多發(fā)生在發(fā)展中國家，有一定的種族史差異。
肉芽腫性乳腺炎的平均發(fā)病年齡為29歲（范圍20～50歲），多發(fā)生于育齡經(jīng)產(chǎn)婦女，未生育婦女一般不發(fā)病，除非長期服用利培酮類抗精神病藥物或有高泌乳素血癥的患者。
盡管肉芽腫性乳腺炎的發(fā)病原因還不明確，但一般認(rèn)為肉芽腫性乳腺炎發(fā)病的可能因素是哺乳障礙史、乳汁瘀滯、外傷、利培酮類抗精神病藥物或高泌乳素和化學(xué)刺激溢乳引起Ⅳ型超敏反應(yīng)。
1、自身免疫性疾病：由乳汁所引起的局部免疫現(xiàn)象及局部超敏反應(yīng)。非細(xì)菌感染，與口服避孕藥的應(yīng)用有關(guān)。也可能為感染、創(chuàng)傷、化學(xué)刺激引起炎癥，毀壞導(dǎo)管上皮，腔內(nèi)容物進(jìn)入小葉間質(zhì),引起肉芽腫反應(yīng)，并進(jìn)一步破壞小葉結(jié)構(gòu)有關(guān)。好發(fā)于生育年齡、已婚經(jīng)產(chǎn)的婦女。
2、可能由于導(dǎo)管內(nèi)的乳汁、分泌物及角化上皮逆向外逸于小葉間質(zhì)內(nèi)，引起局部的炎癥反應(yīng)及超敏反應(yīng)，導(dǎo)致肉芽組織的形成。
3、病變中可見微膿腫，上皮樣巨噬細(xì)胞及異物肉芽腫形成，認(rèn)為本病的發(fā)生為局部感染、創(chuàng)傷及化學(xué)物質(zhì)引起炎癥，因炎性損傷導(dǎo)致導(dǎo)管上皮破壞，管腔內(nèi)容物進(jìn)入小葉間質(zhì)，引起肉芽腫性炎癥。
棒狀桿菌的親脂性和免疫刺激效應(yīng)則常是導(dǎo)致肉芽腫性乳腺炎的皮下脂肪膿腫，反復(fù)發(fā)作及病情復(fù)雜化和青霉素及頭孢類抗生素治療無效的重要原因，特別是柯氏棒狀桿菌。
因此，肉芽腫性乳腺炎的發(fā)病機(jī)制研究重點(diǎn)應(yīng)在3個方面：
一是棒狀桿菌的檢測，由于柯氏棒狀桿菌的親脂性，一般細(xì)菌培養(yǎng)敏感性低和培養(yǎng)時間長，需要進(jìn)行病原菌宏基因檢測研究，開發(fā)方便快捷的檢測方法，以指導(dǎo)臨床抗生素的應(yīng)用。
二是柯氏棒狀桿菌使NOD2基因缺失致病，應(yīng)進(jìn)行免疫刺激效應(yīng)機(jī)制及臨床指標(biāo)的研究，以便指導(dǎo)臨床激素治療和免疫抑制劑的應(yīng)用（因?yàn)椴⒉皇敲坷缛楹腿橹鰷幕颊叨及l(fā)?。?，同時提供預(yù)防指導(dǎo)。
三是肉芽腫性乳腺炎藥物治療效果評價和停藥指標(biāo)的研究。
